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2010年12月26日 星期日

肯尼亞平臉人

肯尼亞平臉人Kenyanthropus platyops),又名平臉肯尼亞人肯尼亞扁臉人,是350-320萬年前上新世滅絕的人種,於1999年肯亞圖爾卡納湖發現。化石特徵是扁闊的面,並趾骨顯示他可能是直立行走的。牙齒形態介乎在人類之間。肯尼亞平臉人是肯尼亞人屬的唯一已知物種。不過有些學者指肯尼亞人屬並非有效的分類,因為該標本(KNM-WT 40000)上有太多的裂痕,難以判斷其形態上的特徵。他有可能只是同時期及地理的阿法南猿。其他學者則指肯尼亞平臉人的面部很像盧多爾夫人編號KNM ER 1470的標本,故懷疑肯尼亞平臉人較接近人屬,甚至有可能是其祖先。
肯尼亞平臉人的化石有超過30個頭顱骨牙齒碎片,位於350-320萬年前的地層。米芙·利基(Meave Leakey)博士將之命名為肯尼亞平臉人。他相信肯尼亞平臉人是一個新的,並且是最古老的完整頭顱骨。過往相信人類只是由阿法南猿的露西單一演化而來,但似乎除了她外,史前非洲仍有其他的人類祖先。由於演化一般都涉及很多的分支,若人類演化只有單一路線會是一個特殊情況,但肯尼亞平臉人的發現則令人類演化變得「正常」。
在肯尼亞平臉人或300萬年前相信仍有其他的人類祖先,但卻未有發現化石。利伯曼(Daniel Lieberman)指在350-200萬年前有其他像人類的物種,牠們都能適應其獨有的環境。故此,他認為人類像其他哺乳動物般是由一系列複雜的適應輻射演化而來。
肯尼亞平臉人像黑猩猩般有一個細小的耳孔。他亦有其他原始人科的特徵,如細小的腦部,但最為不同的是他鼻骨下的扁平面。

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